O saxofone tenor é um instrumento de sopro, de palheta simples, da família das Palhetas. Apesar da construção do seu corpo ser de metal com sistema de chaves, a origem do som reside numa palheta, (fina lâmina de madeira, geralmente fabricada com bambu), daí enquadrar-se na família das Palhetas.

Duas boquilhas para sax tenor; a da esquerda mais utilizada para música clássica, a da direita mais apropriada para opop ou jazz.

Possui um registro entre o Lá bemol 1 e o Mi 4 e está afinado em Si bemol.

A sua origem remonta ao século XIX, o seu inventor o Belga Adolphe Sax(1814-1894). Foi um instrumento de difícil aceitação no contexto da música clássica devido à sua sonoridade "pouco graciosa".

No jazz por outro lado, tem sido um instrumento de grande protagonismo cuja linguagem tem vindo a ser ampliada por músicos tais como Dexter Gordon, John Coltrane e Chris Potter.